Рия Чалов Етингер е една от първите хора, които взимат дръзко решение в името на надеждата за втори живот. Пет десетилетия след нейната законна смърт, тялото ѝ се съхранява в цилиндър, пълен с течен азот, приличащ на капсула от космическа станция.
Около десетилетие тя беше единственият „пациент“ в център за крио-съхранение, ръководен от Института по крионика (Cryonics Institute, CI). На 23 септември 1977 г. е извършена процедурата по нейната „деанимация“, в която тялото ѝ е поставено в сух лед, в съответствие с нейните желания и тези на сина ѝ Робърт, считан за основоположник на движението за крионика.
Президентът на CI, Денис Ковалски, казва, че Рия би била удивена и очарована от съвременния свят, дори и с всички проблеми, които съществуват в него, в сравнение с годините на война, през които тя е живяла.
Рия дължи своето „суспендиране“ на сина си Робърт, който още като млад развива интерес към научната фантастика и идеята за съхраняване на клинично мъртви хора с цел бъдещо възкресяване, когато медицинската наука постигне огромни пробиви.
Робърт Етингер, ветеран от Втората световна война, е ранен в бой и прекарва дълъг период на възстановяване. Точно тогава, когато нова технология за костна трансплантация спасява краката му, той осъзнава колко бързо може да напредва медицината. Това го вдъхновява да напише книгата „Перспективата на безсмъртието“, която става основен текст за движението за крионика. След смъртта на майка му през 1977 г., той основава Института по крионика и съхранява тялото ѝ.
Семейството на Рия емигрира в САЩ от Одеса, тогава част от Русия. Тя се омъжва за германец и ражда Робърт в Атлантик Сити през 1918 г., преди семейството да се премести в Детройт.
Днес Рия представлява практическото приложение на теорията за криониката. Нейният син Робърт става вторият пациент на CI след смъртта на първата му съпруга, Илейн, през 1987 г. След него и втората му съпруга, Мей, също е подложена на крио-съхранение, а самият той е замразен през 2011 г. на възраст 92 години.
Шансовете за възкресение на Рия обаче са по-ниски от тези на сина ѝ, тъй като методите за съхранение са били все още в начален стадий преди 47 години. Тялото ѝ е било съхранявано в сух лед около десет години, докато Институтът започне да използва течен азот. Днес пациентите, части от тела и домашни любимци се съхраняват при –196°C в течен азот, докато науката постигне пробив, който да позволи не само възкресяването им, но и излекуването на болестите, довели до тяхната смърт.
Рия сега е част от около 250 пациенти, съхранявани в главното съоръжение на CI в Клинтън Тауншип, североизточно от Детройт. Нарастващият брой на хората, които са платили за възможността за втори живот, показва, че интересът към криониката не е намалял. Един от най-новите пациенти е 50-годишен англичанин, чието тяло е транспортирано на 3,750 мили между Лондон и Мичиган след смъртта му.
Денис Ковалски подчертава как за десетилетия светът е постигнал невъобразими неща – изкуствен интелект, органни трансплантации и възможност за комуникация в реално време по целия свят. Това показва, че някога невъзможното вече е възможно, което дава надежда за криониката.
Въпреки това критиците на криониката я разглеждат като псевдонаука. Журналистката и лекар д-р Мириам Стопард е изказала мнение, че този процес „ограбва умиращите от тяхното достойнство“. Въпреки критиките, поддръжниците на криониката вярват, че науката ще продължи да се развива в посоката на идеала за „физическо безсмъртие“, какъвто Робърт Етингер си е представял.
Въпреки напредъка в науката, възстановяването на живот остава далечен скок. Но един факт е ясен – ако Рия някога се събуди и разкаже своята история, никой от днешните хора няма да е жив, за да я чуе.
